Bien que plus de deux milliards de tasses de café soient bues chaque jour dans le monde, peu d’entre nous savent d’où vient ce café. Nous allons voir ici ce qu’est la ceinture du café et pourquoi elle est si importante.
La ceinture du café est l’endroit où l’on cultive le café dans le monde. Elle se situe entre les tropiques du Cancer et du Capricorne, à 23,5 degrés au nord et au sud de l’équateur. La ceinture du café traverse quelque 70 pays, dont les climats tropicaux offrent des environnements riches, parfaits pour la culture du café.
Tous les cafés produits dans la ceinture de café ne se valent pas. Lisez la suite pour savoir comment acheter le café le plus savoureux de la planète.
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La ceinture de grains de café
La ceinture de grains de café est une bande imaginaire qui traverse le centre de la planète. Du nord au sud, la ceinture de café mesure environ 5 100 km.
Elle traverse cinq continents : l’Amérique du Sud, l’Amérique du Nord, l’Afrique, l’Asie et l’Océanie. Toutefois, l’Océanie produit très peu de café par rapport aux quatre autres continents.
Sur les quelque 70 pays traversés par la ceinture du café, seuls 44 produisent du café en quantités significatives. Voici la liste de ces pays producteurs de café.
| Brésil | Vietnam | Colombie | Indonésie |
| Éthiopie | Honduras | Inde | Mexique |
| Pérou | Ouganda | Guatemala | Nicaragua |
| Chine | Malaisie | Côte d’Ivoire | Costa Rica |
| Tanzanie | Papouasie- NG | Kenya | Thaïlande |
| El Salvador | Venezuela | Laos | Philippines |
| Cameroun | Rwanda | Équateur | RD Congo |
| Burundi | Madagascar | Guinée | Haïti |
| Rep. dominicaine | Togo | Cuba | Yémen |
| Bolivie | Panama | Sierra Leone | États-Unis |
| Angola | Malawi | Liberia | Jamaïque |
Il existe des besoins biologiques communs à toutes les plantes. Les éléments essentiels à la croissance des plantes sont le soleil, l’eau, le sol et l’air. Ces quatre éléments se combinent pour fournir aux plantes l’énergie et les nutriments dont elles ont besoin.
Le caféier a besoin d’un ensemble de conditions très spécifiques pour survivre et prospérer, et c’est là que la ceinture du café entre en jeu. La situation géographique de la ceinture du café est particulière :
- Les pluies sont suffisantes et les saisons sèches marquées.
- Le climat se caractérise par des journées modérément ensoleillées et des températures fraîches et stables.
- L’altitude est suffisamment élevée pour permettre aux plants de café de prospérer.
- Le sol est fertile pour les plants de café.
Bien que les conditions de culture soient similaires entre les pays de la ceinture du café, les variations de sol, de température, de précipitations et d’altitude influencent grandement la saveur des grains produits par le caféier.
En fait, comme pour le vin, le goût d’un café peut même être très différent de celui d’un autre café produit dans une exploitation voisine.
Bien que le café puisse pousser en dehors de la ceinture caféière, le café produit en dehors de la ceinture est loin d’être aussi bon, car ces régions ne disposent pas des éléments fondamentaux essentiels pour le caféier.
Pourquoi la ceinture de café est-elle si importante ?
Le climat de la ceinture de café offre des conditions optimales pour la culture du café. Les plants de café ont des besoins très spécifiques pour produire un café de bonne qualité. Examinons-les.
Les précipitations
Les caféiers ont besoin d’un climat tropical humide, avec des saisons sèches et humides distinctes. La saison des pluies fournit donc aux grandes quantités de plants de café l’eau dont ils ont besoin pour survivre.
La saison sèche est l’occasion de récolter les cerises qui abritent les grains de café. La saison de récolte du café dure deux à trois mois pendant la saison sèche, et les cerises seront cueillies plusieurs fois au cours de ces mois, à mesure qu’elles continuent à mûrir.
Alors que la plupart des pays ont une seule saison de récolte, certains pays comme la Colombie ont une deuxième saison de récolte, plus courte.
La température
Les plants de café ont besoin de températures stables en raison de leur sensibilité au froid et à la chaleur extrêmes. De nombreux plants de café ne sont pas en mesure de tolérer d’importantes fluctuations de température et ont besoin de températures comprises entre 15 et 30 °C tout au long de l’année.
Par ailleurs, certaines espèces de caféiers n’aiment pas être trop exposées à la lumière du soleil. Afin de protéger les plants de café, certaines exploitations utilisent la protection des arbres de la forêt pour ombrager les plants de café.
Le café cultivé à l’ombre présente d’autres avantages tels que la dissuasion de la croissance des mauvaises herbes, la protection contre le gel et l’augmentation du nombre de pollinisateurs, ce qui se traduit par une plus grande quantité de fruits de cerises de café.
Le café cultivé à l’ombre met également plus de temps à mûrir, ce qui donne un café plus complexe car les sucres naturels du fruit ont plus de temps pour se développer.
Le café étant cultivé près de l’équateur, les pays producteurs de café sont parmi les plus chauds du monde. C’est pourquoi la plupart des cafés sont cultivés en altitude, où le climat est plus frais et plus stable.
L’altitude
La plupart des cafés du monde sont cultivés entre 1000 et 2000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les températures à ces altitudes ne varient pas beaucoup entre les maxima et les minima, ce qui est parfait pour le caféier.
L’altitude est également d’une importance vitale lorsque la plante a une faible teneur en caféine, car il y a moins de risques d’attaques de parasites, car ils sont moins nombreux en altitude.
Le café cultivé en altitude confère également au café une acidité souhaitable, comme celle que l’on trouve dans les vins. Cela peut vous surprendre, car on croit à tort que le café est amer par nature.
Le sol
Le sol joue un rôle important dans la survie d’une planète café, car il fournit les éléments nutritifs nécessaires que l’on ne trouve pas dans l’air et dans l’eau.
Le café peut pousser dans une grande variété de sols, mais les types idéaux sont la terre rouge volcanique fertile et le loam sablonneux profond.
De nombreux pays de la ceinture du café font partie de la ceinture de feu. L’activité volcanique qui y règne contribue à la richesse du sol dans lequel les plants de café prospèrent.
Pour que les caféiers poussent, il est important que le sol soit bien drainé. Le sol retient ou draine naturellement l’eau, en fonction de l’espace de ses pores, ce qui signifie que les sols argileux ou sablonneux lourds ne conviennent pas.
Outre le drainage, la texture du sol a également un impact sur la capacité des plants de café à résister aux saisons sèches, car l’eau retenue en profondeur dans le sol est utilisée pendant les périodes de faibles précipitations.
L’un des éléments nutritifs les plus importants pour la culture du café est l’azote. L’azote est utilisé pour des fonctions essentielles telles que la photosynthèse et la production de nouveaux tissus, ainsi que d’autres processus clés.
Le pH du sol est également un autre facteur important pour la croissance des plants de café. De nombreuses régions tropicales ou semi-tropicales du monde où l’on cultive le café ont un sol légèrement acide, ce qui est favorable à la culture du café.
Des exigences différentes pour le café arabica et le café robusta
Plus de 98 % du café produit dans le monde se compose de seulement deux espèces de caféiers. Ces deux espèces sont Coffea arabica et Coffea canephora, mieux connues sous les noms d’arabica et de robusta, respectivement.
Ces deux espèces ne pourraient être plus différentes, car elles présentent des caractéristiques et des qualités botaniques et chimiques très différentes.
L’arabica est le plus délicat des deux, car il a besoin de conditions très spécifiques pour survivre. En comparaison, le robusta est beaucoup plus rustique, capable de résister à des températures, des altitudes et des précipitations extrêmes.
| Caractéristiques | Arabica | Robusta |
|---|---|---|
| Température idéale | 15 – 25°C | 20 – 30°C |
| Altitude | 1000 – 2000m | 200 – 600m |
| Pluies | 1500 – 2500mm | 2000 – 3000mm |
| Teneur en sucre | 6 – 9 % | 10 – 12 % |
| Teneur en caféine | 0,8 – 1,6 % | 1,7 – 4 % |
| Chromosomes | 44 | 22 |
La teneur en caféine d’un caféier est d’une importance vitale car elle agit comme un pesticide naturel. C’est pourquoi l’arabica doit pousser à des altitudes plus élevées où vivent moins de parasites. C’est pourquoi l’arabica doit être cultivé à des altitudes plus élevées, où les parasites sont moins nombreux. C’est pourquoi le café laurina, naturellement pauvre en caféine, a failli disparaître.
La plupart des robustas sont cultivés entre 200 et 600 m d’altitude, mais la plante peut même pousser au niveau de la mer en raison de sa rusticité. Ce n’est pas du tout le cas de l’arabica.
L’arabica possède deux fois plus de chromosomes que le robusta, ce qui explique son profil aromatique plus complexe. Mais d’autres facteurs expliquent pourquoi l’arabica est tellement plus savoureux.
La combinaison d’une culture en altitude, d’une teneur en caféine plus faible et d’une teneur en sucre plus élevée fait que l’arabica est de loin supérieur, ce qui donne le meilleur et le plus délicieux des cafés.
Quels sont les pays qui produisent le meilleur café ?
Les pays qui produisent le meilleur café au monde sont ceux qui cultivent la variété arabica. L’arabica est cultivé en plus grande quantité dans les Amériques et en Afrique. Voici, sans ordre particulier, notre liste des meilleurs cafés de la planète :
Colombie
Le café colombien représente 8 % de la production mondiale de café, dont la totalité est constituée de la variété supérieure arabica. Non seulement la Colombie est un géant de la production de café, mais sa géographie lui permet de produire certains des meilleurs cafés de la planète.
Le café colombien est cultivé à très haute altitude dans un sol volcanique riche en nutriments, ce qui explique qu’il soit si délicieux. Et avec le café colombien, il y en a pour tous les goûts.
Des arômes plus subtils de chocolat et de noix, que l’on retrouve également dans les cafés brésiliens, aux cafés intensément fruités et floraux qui affichent une incroyable acidité que l’on ne trouve que dans les cafés de haute altitude, il y en a pour tous les goûts.
Le fait que les régions productrices de café de Colombie soient constituées de petites exploitations signifie que l’accent est mis davantage sur la qualité que sur la quantité.
Le Guatemala
Tous les pays hispanophones d’Amérique centrale produisent un café délicieux, mais le café guatémaltèque a vraiment quelque chose de spécial.
97 % du café produit au Guatemala est de la variété arabica, ce qui explique pourquoi il est si bon. Tout comme le café colombien, le café guatémaltèque est cultivé dans un sol volcanique.
Le café guatémaltèque présente un large éventail de saveurs, allant des cafés chocolatés forts et lourds aux cafés plus légers, intensément sucrés et fruités.
Le Costa Rica
Le Costa Rica est un autre pays d’Amérique centrale qui produit certains des meilleurs cafés du monde. Le café produit dans ce pays est sans aucun doute l’un de mes préférés.
Tous les cafés cultivés dans le pays sont de la variété arabica, et ce que j’aime particulièrement, c’est la diversité des cafés d’une région à l’autre.
Le café est généralement très pur, avec une douceur de sucre brun et un large éventail d’arômes de fruits.
L’Éthiopie
Deux pays d’Afrique sont incontestablement les rois du café. L’Éthiopie est l’un de ces pays, et ce pour de bonnes raisons.
Le café éthiopien remettra en question votre perception du café. Souvent composé de variétés d’arabica que l’on ne trouve pas en dehors du pays, le café est incroyablement diversifié.
L’arôme délicat du café éthiopien est incomparable, avec des notes de jasmin, de bergamote et de lavande. La saveur est intensément fruitée, la myrtille étant synonyme de café éthiopien.
Le Kenya
Il y a près d’un siècle, un groupe de chercheurs a entrepris de trouver la bonne variété d’arabica pour la qualité au Kenya. Cette variété, le SL28, est aujourd’hui l’emblème du café kenyan.
Tout comme le café éthiopien, le café kenyan est unique. Les cafés sont intensément fruités, souvent avec des arômes de cassis, et ils ont également une douceur et une acidité délicieuses.
Si vous souhaitez acheter du café de l’un de ces pays, consultez la liste de nos torréfacteurs préférés.